（原文發表于6月5日，作者為The Athletic網站的John Hollinger，文章內容不代表譯者觀點）

所以……我們真的進入了季后賽結局的新時代嗎？接下來的兩周可能會給出明確答案。

過去幾年季后賽，我注意到季后賽結局與常規賽出現了更大程度的背離。昔日按種子排名順位晉級總決的時代已經讓位，過去三年總決賽分別有8號種子、5號種子和4號種子球隊打進。過去三年每年都有6號種子或更低種子球隊殺入分區決賽（森林狼、湖人、熱火），過去五年5號種子或更低種子球隊達成這一成就多達6次。

整體來看，今年季后賽正延續著低順位種子球隊逆襲的走勢。今年已有5組系列賽由沒有主場優勢的球隊獲勝（步行者兩次、森林狼、勇士、尼克斯），若步行者能在總決賽爆冷擊敗雷霆，這一數字將增至6次。

從歷史數據來看，往年系列賽爆冷次數通常在3-4次之間，但近些年格局已變。疫情后的六年季后賽里，我們分別見證了5次、5次、3次、7次和6次爆冷，算上今年目前的5次（可能增至6次），年均爆冷超過6次，幾乎是NBA歷史平均水平的兩倍。要知道每年總共只有15輪季后賽系列賽，下克上的成功率竟超過40%！

不過即便爆冷頻發，冠軍方程式里仍有個恒量：最終奪冠者常規賽都具備統治力（至少某種程度上）。自1980年以來，除一支球隊外（包括連續29年的總冠軍），所有奪冠隊伍都是至少拿下52勝（按82場常規賽折算）的常規賽前三種子。

但是，最近我們已多次見證只差臨門一腳的反例。連續四年以及過去六年中有5支總決賽隊伍打破了這一規律，不過至今尚無球隊能在總決賽笑到最后：2020年熱火（折算49勝的5號種子）、2022年凱爾特人（51勝）、2023年熱火（44勝的8號種子）、2024年獨行俠（50勝的5號種子），以及今年的步行者（50勝的4號種子）。

因此，若步行者擊敗雷霆奪冠，將為“常規賽戰績在預測季后賽表現時已不如往昔重要”的觀點畫上完美注腳。雷霆打出了歷史級的常規賽表現，68勝戰績配上史詩級的凈勝分；而步行者……顯然不是同一量級，步行者賽季初段曾打出9勝14負的糟糕戰績。

當然，劇情也可能走向完全相反的方向：這將是連續第三個賽季，其他系列賽的爆冷結果導致頭號種子在殘破的對陣中輕松碾壓晉級。繼2023年掘金和2024年凱爾特人之后，雷霆可能成為第三支季后賽全程未遭遇前三種子或50勝以上球隊、兵不血刃奪冠的頭號種子。

然而總決賽的實力懸殊不僅體現在勝場和凈勝分上，還在于“東部次級聯賽對陣西部頂級聯賽”的戲劇性。雷霆今年對東部球隊打出29勝1負的戰績（NBA杯決賽輸給雄鹿不計入常規賽戰績），唯一敗績是一月客場負于騎士；而步行者則是東部季后賽和附加賽球隊中唯一一支對西部（21勝10負）戰績優于對東部的隊伍。

當我們即將迎來這場小市場球隊的夢幻對決，兩支陣容深度達10人輪換、擅長群狼戰術、滿場飛奔施壓、堪稱聯盟最令人頭疼的球隊會師總決賽時，最核心的懸念在于：若步行者爆冷奪冠，是否將徹底證明常規賽對季后賽的預測價值已大幅衰減？還是說雷霆的碾壓式登頂會驗證“52勝+前三種子”的鐵律依然有效？

這雖是貫穿系列賽的主線劇情，但針對這輪對決，我還有5個更微觀的觀察維度：

步行者能否控制失誤？

這輪系列賽能否保持競爭性的最大障礙，在于步行者能否在雷霆貪婪的群狼防守面前保護好球權，對方防守時仿佛總有6名球員和14只手臂在場上。

好消息是步行者常規賽在這方面表現不俗。兩隊的兩次交手中，步行者失誤率僅10.9%（接近聯盟最佳水準），遠低于雷霆常規賽迫使對手出現的聯盟第一失誤率（14.9%）。

這并不意外：步行者常規賽失誤率聯盟第三低，兩位全明星哈利伯頓和西亞卡姆個人失誤率均低于10%，哈利伯頓常規賽和季后賽的助攻失誤比都維持在5:1以上。

控制失誤的重要性體現在攻防兩端：首先，這不僅能增加步行者的得分機會，更能剝奪雷霆最擅長的轉換進攻。雷霆在攻防轉換中的速度與技術堪稱致命，若被拖入半場陣地戰，威脅將大幅降低。其次，只要步行者能保護好球權，就能更多利用雷霆防守體系的致命弱點——底角三分空檔。

但對步行者來說不利的是：即便控制住失誤，他們在常規賽仍遭雷霆雙殺。3月29日雷霆在主場以132比111碾壓取勝，更在去年12月26日客場以120比114逆轉獲勝。聯盟安排的圣誕大戰荒謬之處在于：當天竟讓四支樂透球隊（馬刺、獨行俠、76人和太陽）亮相，雖是玩笑話，但當時就該意識到不讓雷霆打圣誕大戰是聯盟的重大失誤。

若步行者做到零失誤仍無法取勝，他們還能指望什么？稍后我們會深入分析，現在先聚焦他們的對手。

雷霆會堅持雙塔陣容嗎？

雖然雷霆常規賽用霍姆格倫和哈爾滕施泰因的雙塔首發，但主教練馬克-戴格諾特在季后賽（尤其是西決）頻繁提前棄用這套陣容。這在對陣步行者時尤為關鍵，對方酷愛快節奏進攻，且雷霆陣中似乎沒有能完美匹配西亞卡姆的四號位防守者。

由于霍姆格倫缺席了常規賽的兩場交鋒，我們無法直接參考，但值得注意的是第二戰中戴格諾特教練大量使用小陣容：哈爾滕施泰因僅出戰14分鐘，肯里奇-威廉姆斯卻打了26分鐘。當時雷霆不僅放棄雙塔，甚至經常打無純中鋒陣容。

這正是戴格諾特教練鐘愛的變陣策略，面對缺乏低位威脅的步行者可能更頻繁使用。盡管他的輪換極具靈活性，但也有個固定模式：第一節和第三節末段讓亞歷山大帶肯里奇-威廉姆斯（作為小陣容里唯一的“大個子”）收尾，同時讓杰倫-威廉姆斯和霍姆格倫休息；第二節和第四節初段則讓亞歷山大休息，杰倫-威廉姆斯、霍姆格倫和阿隆-維金斯（替換肯里奇-威廉姆斯增強進攻）首發。

對步行者而言，這或許意味著需要調整十人輪換，季后賽中末尾兩位球員（本-謝潑德和托馬斯-布萊恩特）效率低下（沒錯，我看了對尼克斯的G6）。若雷霆主打小陣容，繼續使用托馬斯-布萊恩特將顯得不合邏輯，理論上會讓托平打替補中鋒更具吸引力。

有人能限制亞歷山大嗎？

我差點漏掉最關鍵的點。常規賽兩次交鋒中，步行者對這位MVP毫無辦法。

亞歷山大對陣步行者時打出兩場代表作：去年12月那場險勝中22投15中狂砍45分8助攻，今年3月的屠殺戰里僅用31分鐘就貢獻33分8助攻，兩場合計僅1次失誤。

內史密斯首戰缺陣，次戰也只打了23分鐘，但憑借出色的繞掩護能力總決賽可能主防亞歷山大；而內姆哈德的無球防守如此出色，讓他盯防持球人反而像種浪費。

不過步行者可能會沿用東決對付布倫森的戰術，用多人輪番全場領防消耗對手。謝潑德、馬瑟林甚至麥康納都將參與車輪戰，常規賽時他們甚至讓托平短暫對位過亞歷山大。

借鑒掘金次輪的成功經驗，步行者可能還會混合使用聯防。森林狼盡管擁有頂級單防資源卻無法組織起有效聯防，這正是西決未能打得更膠著的原因之一。

另一個值得關注的細節是我稱之為“亞歷山大沉肩”的技術，這位雷霆后衛擅長用恰到好處的身體接觸破壞防守人平衡，又不至于被吹進攻犯規，從而創造后仰中投的出手空間。步行者在對陣騎士時應該對泰-杰羅姆的拋投前沉肩動作已有經驗，尤其是內姆哈德堪稱規避沉肩對抗的大師。雖然前兩次交鋒內姆哈德并沒有提供幫助，但經過針對性備戰，步行者或許能反制這項絕技。

誰是更耀眼的二當家？

雖然控衛對決是焦點，但兩隊全明星前鋒的表現同樣能左右戰局。

西亞卡姆在東決MVP級別的表現中，用不知疲倦的全場奔襲肆虐尼克斯禁區。而杰倫-威廉姆斯經歷去年對陣獨行俠的失利后，今年季后賽完美蛻變為雷霆可靠的二當家。

表面上看對位對西亞卡姆有利，但常規賽兩戰他表現平平。雷霆陣容雖似“諾亞方舟”般齊備，卻獨缺標準四號位的體型，最終可能用霍姆格倫、杰倫-威廉姆斯和卡魯索車輪戰防守西亞卡姆。

若雷霆堅持用雙塔，西亞卡姆可像森林狼麥克丹尼爾斯西決做的那樣，在每節初段針對霍姆格倫。但與其他大前鋒不同，他極少背身面對防守的傾向，會讓卡魯索的防守比對付蘭德爾這類球員更棘手。

反觀杰倫-威廉姆斯，步行者同樣缺乏完美的對位方案，尤其當內史密斯主防亞歷山大時。內姆哈德體型吃虧，讓他防杰倫-威廉姆斯會削弱其協防價值；哈利伯頓的單防則是明顯短板。另一種可能是用西亞卡姆對位杰倫-威廉姆斯，讓內姆哈德或哈利伯頓防霍姆格倫。理論上雷霆雖然可以讓霍姆格倫背打這兩名后衛，但實際上他連邁克-康利都打不動。

杰倫-威廉姆斯經常在第二節和第四節初段帶替補出戰，步行者需謹慎安排輪換。馬瑟林有身體條件但防守穩定性欠佳，謝潑德斗志昂揚卻體型不足。賈雷斯-沃克東決G6的嚴重腳踝扭傷（至少缺席總決前兩場）令步行者痛失最適合對位杰倫-威廉姆斯的替補人選。

哪一方的節奏將主宰賽場？

步行者與雷霆都是聯盟中輪換更深、節奏更快的球隊，步行者將速度視作系統性戰略，旨在通過全場消耗拖垮對手。

步行者會在對手進球后立刻快發，自己得分后實施全場緊逼，進攻端的啟動速度聯盟頂尖。代價是堅持十人輪換（即便輪換末尾球員實力有限），賭的就是對方核心在48分鐘消耗戰下的狀態滑坡，能抵消己方輪換末尾球員的劣勢。

步行者雖非節奏最快的球隊，但與雷霆同屬聯盟前7。雷霆的快攻更多源于對手失誤和打鐵后的閃電轉換，戴格諾特教練甚至季后賽都經常半場就派上10-11人輪換。

鮮少被討論的是兩隊的回防能力：常規賽雷霆與步行者分別是聯盟限制快攻得分的前兩名，季后賽更是將對手的快攻得分壓制到場均9.3分和9.4分（聯盟中游球隊常規賽該項數據為15.3分）。

步行者爆冷的關鍵在于將系列賽拖入消耗戰，而面對雷霆的青春風暴與陣容深度（相比尼克斯）難度更大，且總決賽賽程更寬松（除G3和G4之間每場間隔兩天），不像次輪和分區決賽的隔天作戰能拖垮對手。

雷霆甚至可能反客為主：若謝潑德和托馬斯-布萊恩特等輪換末端球員被針對到無法上場，步行者主力可能反遭體力透支；又或者雷霆對哈利伯頓的瘋狂圍剿會耗盡他的體力。

系列賽預測

我和所有人一樣期待一場精彩對決。步行者以不擺爛策略在中小市場通過精明操作建隊，打造出聯盟獨樹一幟的球風；雷霆可能正組建歷史級豪陣，他們撤下所有高個改打五外陣容的瘋狂實驗更令人期待。無論戰況如何，這輪系列賽注定充滿觀賞性。

但我懷疑比賽會呈現一邊倒。盡管步行者存在理論優勢點（控制失誤、底角三分和西亞卡姆的對位），卡萊爾教練也會窮盡所有戰術變招，如果前幾個方案不起效，他能最大限度地利用他能找到的任何優勢并瘋狂拋出備用方案。

遺憾的是，步行者在常規賽對雷霆的進攻似乎無計可施，而這還是在霍姆格倫兩戰皆缺席的情況下。這支雷霆或許正開啟NBA下一個王朝的序幕：他們打出了史上第三統治力的常規賽（僅次1996年公牛和2016年勇士），季后賽更締造了51分、43分、32分、26分和30分的大勝。

我認為我們將見證雷霆隊史的首冠，以及連續第三年五場內終結的總決賽。情感因素或許能讓步行者偷走一個主場，但這輪系列賽終將成為雷霆的加冕儀式。若真如此，我們不必急著宣告季后賽的新時代來臨……因為雷霆時代已至。

預測：雷霆4比1奪冠

原文：John Hollinger

編譯：李太白