（本文發布于8月5日，作者是The Athletic的記者Tony Jones，文章內容不代表譯者觀點。）

掘金是2022-23賽季最好的NBA球隊，考慮到他們贏得了NBA總冠軍，這個結論似乎是顯而易見的。但很多球隊在爭奪總冠軍的過程中都會利用好對位優勢。掘金的情況并非如此，他們從第一天起就是聯盟中最好的球隊，并在關鍵時刻彰顯出球隊的卓越。

上賽季，掘金在季后賽第二輪就出局了，因為他們在錯誤的時間里耗盡了所有的能量。盡管如此，掘金還是有能力贏得一切，但他們并不是聯盟中最好的球隊。他們需要正確的策略，才能成為最好的隊伍。他們在季后賽遇到了森林狼，事實證明，這是他們不想遇到的一個對手。在他們與森林狼的七場系列賽，以及隨后森林狼與獨行俠的西決系列賽中，我們可以證明的是，一旦季后賽開始，西部的大部分球隊都屬于同一級別。

在休賽期過了一大半的情況下，掘金看起來就像去年五月份時期一樣：他們有能力贏得總冠軍，但他們需要選好對手。現在和2023年不同，當時掘金還有很大的容錯空間，可盡管如此，掘金也沒有像外界所說的那樣塌了下來。

在失去首發的得分后衛波普后，你很難不去懷疑他們。我們有必要去擔心一下掘金的財務狀況，而且在今年休賽期里，他們的引援被第一 、第二土豪線所耽誤了。現在我們想知道的是，布勞恩、威少和斯特勞瑟能否彌補波普離隊后所帶來的攻防兩端的影響。

但有兩件事始終都是正確的：約基奇依舊是世界上最好的籃球運動員，以及他一直都留在掘金的名單上。

因此，掘金的下限依舊很高，只要約基奇保持健康，掘金就能在常規賽取得50勝。一旦季后賽開始，他們應該能取得西部前四，如果能在合適的時間打出最好的表現的話，掘金可以在季后賽贏下16場比賽。

掘金的實力沒有變動，現在他們有著NBA最好、效率最高、最有經驗的首發陣容之一。當比賽到了關鍵時刻，控球權變得很重要的時候，約基奇和穆雷的雙人組將再次成為最有力且最難防守的組合之一。掘金的進攻非常出色，因為約基奇和穆雷在健康的時候表現都很棒，他們打著分享籃球，互相彌補技術缺陷。失去波普讓他們很受傷，因為他的投籃能力、進攻意識和無球跑動，對掘金而言都是很重要的存在。

但是，掘金的管理層相信，布勞恩已經準備好扮演更重要的隊內角色。斯特勞瑟在夏季聯賽中看起來很棒，掘金的輪換陣容肯定需要他的投籃能力。希望威少的到來，能幫助球隊在攻筐、精神層面幫到球隊的進攻。

眾所周知，穆雷代表了加拿大參加巴黎奧運會，看起來他在奧運會的表現沒有在2023年季后賽那般出色，他的運球看起來磕磕絆絆，也沒有在季后賽中那種得分的爆發力。你可以說他在國家隊的角色，相比于他在掘金的角色要被削弱不少，但是，顯然我們在奧運會的比賽中看到的穆雷，沒有打出以往我們見過的表現。

這一點很重要，如果說過去的兩年里，掘金向人們證明了什么的話，那就是：約基奇確保了掘金的下限，而穆雷決定了掘金的上限。當穆雷在2023年處于巔峰狀態的時候，在季后賽中的他幾乎無人能擋，掘金輕而易舉地奪得了總冠軍。而到了2024年，當穆雷在季后賽中因小腿拉傷而掙扎時，掘金在第二輪就回家了。

也許，嘗試去預測一名球員是否會遇到傷病是不公平的，但當一名球員的傷病史像穆雷這么豐富的時候，你就不得不把這些因素納入到考慮當中。穆雷對于掘金的價值是巨大的。掘金有意重返NBA之巔，但如果在約基奇身邊沒有一個健康的二當家的話，他們將無法做到這一點。

據消息人士透露，穆雷和掘金有望在奧運會結束后恢復續約的談判，預計雙方將達成續約的協議。但是，如果掘金和穆雷完成續約的話，球隊的財政狀況會出現問題，尤其是阿隆-戈登的續約談判也迫在眉睫的情況下。所以，穆雷比以往的任何時候都更需要找回以往的狀態，盡管約基奇很偉大，但靠他自己一個人是無法奪冠的。阿隆-戈登和小邁克爾-波特是很棒的角色球員，但畢竟也只是角色球員罷了。盡管穆雷還沒入選過全明星，但他能打出全明星級別的水平。

掘金讓人擔心的是他的陣容深度——如果你以前也擔心過這個問題的話，那你就可以看看。掘金很看好達龍-霍姆斯二世，這位來自戴頓大學的多才多藝的大個子是掘金今年的首輪秀。但他在夏季聯賽首秀中遭遇跟腱撕裂，這對他來說是一大打擊，也將麻煩留給了約基奇。掘金對簽下經驗豐富的大個子薩里奇感到很興奮，他能運球、投籃和傳球，但上賽季他掉出了勇士的輪換陣容，所以他必須要證明，自己仍然有能力打出高水平的籃球。

由于霍姆斯的受傷，薩里奇有很多機會在輪換陣容中證明自己 ，他對掘金的重要性比之前想象得還要大。如果薩里奇在第二陣容中發揮不出作用，那阿隆-戈登在輪換陣容中將再打一個賽季的中鋒，在上賽季，戈登打這個位置顯然給他的身體帶來了損傷。預計威少將會從替補席打起，這是他在快船時期的角色。他對掘金第二陣容產生積極影響的能力，也將決定掘金新賽季將如何發展。

整個西部的競爭將相當激烈，如果掘金保持健康的話，他們應該能處于或接近于榜首，從某種程度上看，身后包括有獨行俠、森林狼和雷霆這三隊。太陽在休賽期表現得非常出色，他們簽下了泰厄斯-瓊斯，是這個夏天最棒的簽約之一。灰熊和國王應該比上賽季有所提高；更重要的是，西部的15支球隊中，有13支將在新賽季爭奪季后賽或附加賽的席位，只有開拓者和爵士大概率成為爭樂透簽的隊伍。

這一切對掘金而言意味著什么呢？對于他們而言，這是一場馬拉松和沖刺賽的混合。沖刺是指他們要贏下一系列的比賽，馬拉松是指他們需要保持健康和活力，要保持這兩點，這可能將是掘金一個迷人的賽季，他們將奪冠的窗口擴展到了最大，并成為這個時代最好的球隊之一。

新賽季的競爭，將在兩個月后開始。

原文：Tony Jones

編譯：JayChan