盡管范弗利特的意外受傷，打亂了休斯頓火箭新賽季原本的既定計劃，但航天城可不會坐以待斃，他們在努力尋求保持陣容競爭力的辦法。眼下，就有這么一個契機(jī)——不久前，小尼克-史密斯被夏洛特黃蜂裁掉，他已經(jīng)度過了澄清期，這意味著，這位身高1米96的21歲年輕后衛(wèi)可以與任何心儀的球隊自由簽約。上賽季，小尼克-史密斯場均能夠貢獻(xiàn)9.9分2.1籃板2.4助攻，命中率39.1%，效率不算高，但也具備一定的進(jìn)攻和組織能力。

苦于后衛(wèi)線上的壓力，火箭迅速加入到“有意大軍”中，根據(jù)記者羅伯-莫羅斯的報道，和航天城競爭的，還有湖人、開拓者和公牛。問題在于，因為動用了中產(chǎn)合同簽約芬尼-史密斯，這意味著火箭的總薪資無法超過第一奢侈稅線，如今他們僅剩130萬美元的薪資空間，這甚至不夠開出一份底薪。假設(shè)小尼克-史密斯愿意接受火箭雙向合同的邀約，考慮到航天城的3個雙向名額都已占滿，他們不得不在凱文-哈里斯、以賽亞-克勞福德和JD-戴維森中，放棄一位。

問題是，小尼克-史密斯真的能取代范弗利特嗎？答案是否定的，老范場均能夠貢獻(xiàn)5.6次助攻，是火箭非常重要的戰(zhàn)術(shù)發(fā)起點，也是最讓烏度卡信賴的隊內(nèi)組織手。而史密斯是典型的“愣頭青”亂戰(zhàn)高手，別看他的進(jìn)攻效率和范喬丹相仿，但老范是為了扛起外線產(chǎn)量的重任，而小史密斯是純粹的出手不合理，他這樣的后衛(wèi)，整個NBA一抓一大把，恐怕不是烏度卡所喜歡的類型。

對此，還是火箭隊記凱里-伊科比較了解球隊的情況，他表示，航天城更應(yīng)該寄希望于內(nèi)部挖潛。在參加凱文-奧科納的播客節(jié)目時，伊科直言不諱地表示：“如果謝潑德能夠保持進(jìn)步，三分命中率達(dá)到38%，并且每場貢獻(xiàn)10分+，那么失去范喬丹好像也沒有那么可惜。”

對于年輕的探花郎來說，這可不是一件簡單的事情。上賽季常規(guī)賽，謝潑德場均僅能貢獻(xiàn)4.4分1.5板1.4助，三分命中率33.8%，很顯然他還沒能適應(yīng)NBA級別的對抗；與此同時，謝潑德數(shù)次在垃圾時間上場后表現(xiàn)得很是消極，讓主帥烏度卡頗為不滿。只能說，機(jī)會總是留給有準(zhǔn)備的人，至少范喬丹的受傷，對于謝潑德而言絕對是機(jī)遇和挑戰(zhàn)，管理層大概率不會在賽季初期就交易調(diào)整。謝潑德能否抓住這個機(jī)會證明自己，獲得一個穩(wěn)定的輪換席位呢？讓我們拭目以待。