（原文發表于2月7日，作者為The Athletic網站的J.Jackson、S.Amick和J.Krawczynski，文章內容不代表譯者觀點）

上月初，兩位NBA中以強硬、固執和獨斷專行著稱的人物——熱火總裁帕特-萊利和當家球星吉米-巴特勒，進行了一次面對面的會晤，這是他們最后一次嘗試解決導致熱火內部矛盾的機會。

萊利和巴特勒之間的沖突已經持續了數月，最終導致巴特勒提出交易申請并多次被球隊禁賽。1月7日，兩人坐下來，試圖在最后一刻達成和解。五年前，巴特勒離開76人加盟熱火，帶領熱火兩次闖入總決賽，但隨后球隊逐漸走下坡路。如今，他們的關系已瀕臨破裂。

據多位了解會議情況的聯盟消息人士透露，萊利在會面中試圖與巴特勒建立情感聯系，甚至一度眼含淚水。兩人都曾失去父親，萊利在談到巴特勒上賽季因父親去世而悲痛時，展現出了罕見的脆弱一面。然而，巴特勒并未被萊利的情緒打動。接近巴特勒的消息人士稱，他認為萊利的行為“失控且令人不安”。

會議結束后，巴特勒更加堅定了離開熱火的決心。而接近萊利的消息人士則表示，萊利迅速傳達了會議不順利的消息，并比以往更有動力推動巴特勒的交易。至此，熱火文化的奠基人與現代傳承者之間的和解希望徹底破滅。

接下來的幾周里，會議中的情感沖突被冰冷的商業現實取代：1月16日，巴特勒與熱火老板米奇-阿里森進行了一次務實的會面；巴特勒錯過了一次航班；1月23日，熱火通過電子郵件和聯邦快遞向巴特勒發送了一封信，詳細列出了他“持續的不服從和不可接受的挑釁行為”。

The Athletic網站獲得的信件副本顯示，熱火警告巴特勒，任何未來的不當行為“將導致進一步的紀律處分，包括最高允許的處罰”。信件署名是：“真誠的，帕特里克-J-萊利。”

四天后，巴特勒在被告知他將不再擔任首發后提前離開了訓練。這導致了他第三次被禁賽，這次是無限期禁賽，而熱火則繼續為這位六屆全明星球員尋找交易方案。

盡管熱火對巴特勒感到失望，巴特勒對熱火也同樣不滿。球隊認為巴特勒將個人利益置于團隊之上，這違背了萊利一貫強調的團隊精神。熱火的失望如此之深，以至于在萊利最初于12月26日聲明“不會交易巴特勒”后，他們改變了決定。

巴特勒則認為，在帶領兩支天賦不足的球隊闖入總決賽后，熱火沒有給予他應得的續約合同。他還認為，熱火多次錯失了為他增添更多天賦援手的機會，而像凱爾特人、騎士和尼克斯這樣的東部競爭對手卻在不斷加強陣容。

在與萊利那次的決定性會面近四周后，也就是在NBA交易截止日的前一天，巴特勒被交易至勇士。交易完成后不久，巴特勒同意了一份為期兩年、價值1.12億美元的續約合同，合同將持續到2026-27賽季。

不出所料，萊利和巴特勒最終都堅持了自己的立場。或許，這種充滿自尊的合作關系注定要以這種方式結束。

以下是巴特勒在熱火最后時光的一些內幕。

萊利和巴特勒曾經關系非常密切。萊利欣賞巴特勒的堅韌和職業態度，而巴特勒則欽佩萊利直截了當的領導風格和邁阿密式的自信。然而，正如職業體育中常見的那樣，矛盾的根源在于金錢。盡管在巴特勒效力熱火的五個賽季中，球隊兩次闖入NBA總決賽（2020年和2023年），還有一次打進了東部決賽（2022年），熱火始終沒有給予巴特勒他認為應得的豐厚續約合同。

緊張的首次公開跡象出現在去年五月。當時，熱火以1比4的大比分被凱爾特人在季后賽首輪淘汰，因傷缺席整輪系列賽的巴特勒在一次即興的社交媒體采訪中表示，如果他健康，熱火本可以擊敗凱爾特人和任何其他挑戰者。

“如果你沒有上場比賽……你就應該閉嘴。”萊利在一次新聞發布會上回應道。

時間到了六月，據報道巴特勒告訴熱火，他不會簽署續約合同。萊利公開表示，熱火必須慎重考慮續約問題，因為巴特勒在前兩個賽季中缺席了40場常規賽。

巴特勒開始推動被交易到太陽，這是一個他想去的目的地，因為那里有球星杜蘭特和布克，以及太陽老板馬特-伊什比亞被認為愿意給予巴特勒所尋求的續約合同。

但隨著情況的拖延，聯盟消息人士稱，巴特勒開始更關心離開邁阿密，而不是被交易到哪里。經歷數月新聞發布會上的互相諷刺、社交媒體上的挑釁帖子以及暗示希望在其他地方打球的言論之后，巴特勒和萊利于1月7日下午親自會面，試圖為這一混亂局面的進展制定一些基本規則。然而，據雙方消息人士透露，這次會面變成了一場情緒化的、長達兩小時的會談，巴特勒對眼前這位79歲的球隊掌權人行為感到困惑，而萊利則對如何接近這位35歲的善變球星感到無措。

從巴特勒的角度來看，萊利是“失控和令人不安的”，正如一位接近他的聯盟消息人士所描述的那樣。更具體地說，巴特勒告訴親近他的人，這位長期擔任球隊總裁的人在會議中多次提到巴特勒最近去世的父親，提供了“未經允許且沒意義”的育兒建議，甚至在結束會議前流著淚告訴巴特勒自己愛他。

據了解萊利想法的球隊消息人士稱，萊利在會談中保持冷靜，并讓巴特勒引導討論。但當萊利提到巴特勒已故的父親時，他變得情緒化。巴特勒的父親于2024年2月8日去世，這一消息首次在十月中旬的Netflix系列劇《Starting 5》的一集中披露。

萊利的父親萊昂是一位長期效力小聯盟的棒球運動員，曾在1944年為費城人隊打過四場比賽，于1970年64歲時去世，萊利當時25歲。可以說，他和巴特勒在這一點上仍有共同之處。

“這觸動了心弦。”一位球隊消息人士說。

因此，萊利流下了淚水。（關于萊利向有三個孩子的巴特勒提供育兒建議的說法，球隊消息人士堅稱并非如此。）

會議結束時，聯盟消息人士稱，巴特勒對熱火執行交易的能力表示懷疑。他也對球隊圍繞他打造爭冠陣容的能力感到擔憂，因為熱火錯過了包括利拉德在內的多位熱門交易和自由球員目標。

會議結束后不久，接近巴特勒的消息人士稱，萊利打電話給巴特勒的經紀人伯尼-李，告知他計劃解除對巴特勒的禁賽并讓他重返球隊。然而，大約90分鐘后，萊利通知李，他的決定被球隊老板阿里森否決了。萊利告訴李，在阿里森親自與巴特勒會面之前，巴特勒不允許歸隊。

但這個計劃有一個問題：阿里森正在度假，直到1月16日才會回來。雙方討論了相關安排，萊利提議，如果巴特勒希望加快進程，可以自費前往阿里森的度假地與他見面。巴特勒的團隊對此感到困惑，因為巴特勒每缺席一場比賽就損失約50萬美元，他們不明白為何萊利會提出這樣的建議。

球隊消息人士否認了萊利在會議后提出解除禁賽的說法。他們表示，這一想法在萊利與巴特勒會面前已被討論過，但附帶一個重要條件：首先會議必須順利進行。

“會議進行得不夠順利。”一位球隊消息人士解釋道。

會議結束后，熱火認為巴特勒尚未準備好歸隊，因此決定繼續執行禁賽。

“沒有必要急于與阿里森會面。”一位球隊消息人士表示。

三天后，巴特勒（一位咖啡愛好者，2020年創立了自己的公司）發布了一段與員工的對話視頻，這被廣泛視為對萊利的隱晦諷刺。

六天后，巴特勒終于與球隊老板會面。

阿里森度假歸來后，他與兒子尼克-阿里森（熱火CEO）于1月16日和巴特勒會面。據一位了解巴特勒想法的人士稱，這次會面在巴特勒看來情緒化程度較低。

巴特勒向阿里森重申了他希望被交易的原因，阿里森則提出了一個具體要求：巴特勒要避免與媒體討論此事，并在記者詢問時僅回答“無可奉告”。熱火在第二天晚上主場迎戰掘金，巴特勒在比賽后被問及時，按照阿里森的要求拒絕評論自己的情況。

然而，當熱火于1月22日從邁阿密前往密爾沃基時，緊張局勢再次升級。此時，巴特勒從第一次禁賽中回歸已近一周。

巴特勒以一種戲劇性的方式重新加入球隊，經紀人伯尼-李在社交媒體上發布了一份聲明，模仿了邁克爾-喬丹1995年宣布復出時的經典臺詞：“我回來了。”

巴特勒參加了三場主場比賽，但這次回歸并未持續太久。

1月22日，巴特勒錯過了球隊飛往密爾沃基的航班，導致他再次被禁賽。和這場沖突中的許多其他情況一樣，雙方對事件細節的描述截然不同。

盡管球員與球隊分開飛行的情況在NBA極為罕見，但聯盟和球隊消息人士稱，只要得到主教練斯波的批準，巴特勒就可以根據需要單獨飛行。目前尚不清楚巴特勒單獨飛行的頻率，但這是他效力熱火期間的一貫安排。此外，巴特勒通常不乘坐球隊巴士前往客場訓練場地或比賽場地，而是使用球隊支付的網約車服務，直到本賽季。他有時甚至在客場旅行時與球隊分開住宿。

接近巴特勒的消息人士稱，這一政策的突然變化是萊利在對巴特勒的客場出行方案完全認可后，又試圖加強對這位球星的控制。而熱火消息人士則表示，萊利在巴特勒錯過航班前約兩個月就更改了這一安排。當時，雙方關系已經緊張，萊利在去年11月中旬決定，每當巴特勒要求單獨飛行時，最終決定權在他而非斯波教練手中。球隊消息人士稱，這一調整已由熱火總經理安迪-埃利斯堡傳達給巴特勒的團隊。

據知情人士透露，巴特勒認為熱火的許多舉動，包括改變出行政策，都是為了疏遠他，他原本享有的許多待遇都發生了變化。

一個典型的例子是巴特勒的康復方式被調整。去年11月8日，巴特勒在客場對陣掘金的比賽中僅出場不到七分鐘就扭傷了腳踝。賽后，他的團隊制定了一份康復計劃，希望他能盡快重返賽場。該計劃得到了斯波教練的批準，允許巴特勒跳過三場客場比賽，直接返回邁阿密。邁阿密的訓練設施更為完善，比如更大的訓練場地和球隊的水下跑步機，這些都是小城市酒店無法提供的。

然而，在巴特勒扭傷腳踝的第二天早上，他和團隊正準備登機返回邁阿密時，萊利打來電話，表示如果巴特勒不隨隊飛往底特律，他將被禁賽。萊利被告知斯波教練已經批準了計劃，但接近巴特勒的消息人士稱，萊利回應說：“這不是斯波教練能做的決定，這超出了他的權限。”巴特勒最終登上了飛往底特律的航班，但在巴特勒的團隊看來，如果他能返回邁阿密，他的10天康復期可能會大幅縮短。

因此，據消息人士透露，1月22日上午（當天巴特勒缺席飛往密爾沃基的航班并被禁賽），巴特勒的經紀人伯尼-李在當地時間上午10點左右打電話并發短信給萊利，提醒他巴特勒與斯波教練之間的安排，并告知巴特勒不會乘坐下午2點的航班。萊利回應稱，巴特勒必須乘坐這趟航班。

然而，接近巴特勒的消息人士稱，斯波教練已經批準了這次單獨飛行的請求，并認為球隊總裁和主教練之間出現了溝通問題。因此，巴特勒決定按計劃單獨飛行。

球隊消息人士則表示，斯波教練并未批準巴特勒的請求。此外，他們還強調，根據11月中旬傳達的政策變化，即使斯波教練批準也無濟于事。球隊消息人士還表示，萊利和總經理埃利斯堡都已通知伯尼-李，巴特勒必須乘坐球隊的航班。

第二天，熱火向巴特勒和經紀人伯尼-李發送了一封兩頁的信函，并抄送給了球員工會的律師。

信中詳細列出了熱火對巴特勒第二次禁賽的理由，引用了大量法律條款，包括球隊政策、球員標準合同和NBA的勞資協議，以支持熱火的立場。信中列舉了巴特勒“損害球隊利益的行為”，從1月22日錯過球隊航班到其他一些場上場下的不當行為。

萊利在信中寫道，巴特勒威脅要缺席訓練、不聽從斯波教練的指揮，并讓他的回歸“變得不愉快，拒絕參與球隊的戰術討論，與球隊保持距離”。萊利還指出，巴特勒“在最近的比賽中沒有全力以赴”，并且“在最近與我和阿里森的會面中表現出對抗性和爭論性”。

信中進一步表示：“此次禁賽基于以下事實：(i)球隊高管和教練組曾多次與你和你的經紀人討論過你的行為；(ii)你此前因某些行為受到球隊紀律處分，但未能使自己的行為符合熱火的球隊政策、球員標準合同和勞資協議的要求。”

1月27日上午，巴特勒回到球隊參加對陣魔術的賽前投籃訓練。他參加了大約一半的訓練，隨后斯波教練召集全隊宣布新的首發陣容。斯波教練表示，巴特勒將替補出場，首發小前鋒的位置將由海伍德-海史密斯擔任。海史密斯是一名擁有五年職業生涯的球員，在離開NBA兩個賽季后重新找到了自己的角色。

接近巴特勒的消息人士稱，起初，巴特勒以為斯波教練在開玩笑。主教練在宣布這一決定前并未提前告知巴特勒，這在如此重大的變動中是常見的做法。

巴特勒沒有完成投籃訓練后的例行罰球練習就離開了球場。一位與巴特勒交談過的人士表示，巴特勒認為不讓他首發的決定是“為了激怒他”。

斯波教練沒有向巴特勒解釋這一變動的原因。大約三小時后，巴特勒被告知他將再次被禁賽。熱火在官方社交媒體上宣布禁賽時，解釋中提到他“今天早些時候離開了訓練”。

至此，斯波教練已經近三周沒有公開提及巴特勒的名字，也不再回答任何關于這位被禁賽球員的問題，無論是直接還是間接的。

巴特勒早上離開訓練后，熱火當晚通過雙加時以125比119擊敗魔術。巴特勒與熱火之間的最新矛盾讓球隊領袖泰勒-希羅（距離他生涯首次入選NBA全明星還有三天）不得不面對媒體，回答關于熱火如何應對沒有巴特勒的問題。

如果說有什么特殊意義的話，這只是熱火在巴特勒離隊前學會適應沒有他的比賽的又一個例子。這一局面的發展很大程度上超出了熱火管理層的控制范圍，如果巴特勒回歸球隊，他可能會幫助熱火在即將到來的不確定夏天之前再次沖擊季后賽。

如果巴特勒在問題解決前選擇遠離球隊，他可能會為籃球生涯的下一篇章做準備，但這只會讓不可避免的結局更快到來。無論哪種情況，他的熱火隊友和教練都已經習慣了在沒有他的情況下繼續前進，而萊利、阿里森和熱火管理層則在評估如何結束球隊歷史上最成功的篇章之一。

“巴特勒是我的兄弟，伙計，我肯定會想念他，”熱火三年級前鋒約維奇在巴特勒被交易后表示，“他為這支球隊做了很多……我既難過又高興。我難過我們再也見不到他了，但我真的很高興他得到了他想要的，那份合同真的很大。”

巴特勒與熱火之間曾經的情誼早已不復存在。巴特勒即將前往灣區，這幾乎是地理上距離熱火最遠的地方，這位固執的球員和這支不妥協的球隊曾互相成就，達到了輝煌的高度。

最終，他們卻將彼此推向了分離。

原文：J.Jackson、S.Amick和J.Krawczynski

編譯：李太白