（原文發表于2月10日，作者為CBS體育的Sam Quinn，文章內容不代表譯者觀點）

太陽本賽季大部分時間都在努力圍繞杜蘭特打造一支爭冠球隊。他們花了幾個月時間追逐巴特勒，希望他、杜蘭特和布克能帶領球隊奪冠。然而，當以比爾為核心的巴特勒交易方案變得不可行時，太陽不得不考慮其他選擇。在交易截止日臨近時，一個越來越有可能的選項浮出水面：交易杜蘭特本人。

最終，這筆重磅交易并未發生。據報道，太陽與勇士的交易接近達成，但杜蘭特因對重返勇士不感興趣而否決了交易。熱火曾考慮用巴特勒加資產換取杜蘭特的方案，但最終選擇將巴特勒送到勇士。杜蘭特將繼續留在太陽，至少目前如此。

但交易流言很少會被遺忘。據Brain Windhorst在他的播客節目中透露，杜蘭特“對自己被卷入交易談判感到不滿”，并且“杜蘭特最不滿的地方在于，他直到最后才知道自己被卷入了交易談判”。Brain Windhorst和Ramona Shelburne的報道顯示，杜蘭特的團隊直到1月31日才得知這些流言，而秘密談判早在幾天前就已開始。“我們應該和杜蘭特的商業伙伴里奇-克萊曼進行溝通。”一位太陽的消息人士告訴ESPN。

有些球星比其他球星更包容，但每件事的情況都不盡相同。球星與球隊之間的關系至關重要，且往往十分脆弱。一旦信任破裂，通常很難修復。Brain Windhorst在播客節目中表示，雖然雙方目前仍在一起，但可能不會長久。“我認為現在有理由預測，杜蘭特將在夏天與太陽分道揚鑣，”Brain Windhorst說道，“他今天沒有離開，但從長期來看，情況并不樂觀，因為他真的非常沮喪。”

至少在目前，任何與勇士、熱火交易的可能性都在巴特勒加盟勇士后破滅。然而，其他球隊直到交易截止日的最后一刻仍在追逐杜蘭特，而這些球隊可能出乎你的意料。例如，據Chris Haynes報道，森林狼曾打過電話，森林狼球星愛德華茲是杜蘭特的知名粉絲。鮑勃-邁爾斯在ESPN的交易截止日特別節目中透露，灰熊也曾詢問過杜蘭特的情況。The Athletic在截止日前的報道稱，獨行俠對杜蘭特感興趣，而火箭雖然堅持希望看到他們的年輕陣容在季后賽中的表現，但他們也經常被提及為潛在下家，因為他們手握多個太陽的未來首輪簽。

從某種程度上來說，這些交易都是天方夜譚，大多數賽季中的重磅交易都是如此。熱火和勇士代表了資產和局勢的獨特組合，熱火擁有一位能讓太陽保持競爭力的球星，而勇士則有未來資產可以幫助太陽。參與交易的球隊越多，薪資匹配往往就越容易，其他潛在追求者都存在一些明顯的缺陷。

森林狼和太陽一樣，都是第二土豪線球隊。這意味著他們無法在交易中打包合同，實際上這會使得交易變得不可能合規。獨行俠雖然不是第二土豪線球隊，但他們沒有大合同可以送出。除了歐文和戴維斯之外，他們最大的合同是克萊-湯普森，約為1580萬美元，獨行俠幾乎需要打包所有其他可交易的輪換球員才能匹配杜蘭特的頂薪合同。灰熊的情況類似，盡管他們的替補深度更深。火箭在不送出首發控衛范弗里特的情況下，也沒有明顯的薪資匹配方式。從長遠來看，這并不是交易的障礙，畢竟我們談論的是杜蘭特。但考慮到火箭評估年輕球員的決心，在打一場季后賽之前就送走過去一個半賽季指導他們成長的老將控衛，可能會引發一些問題。

拋開今年交易截止日的戲劇性不談，這類交易往往在休賽期更為常見是有原因的，更多的大名單位置使得不平衡的交易更容易完成。球隊休賽期的薪資狀況通常更加靈活，太陽的情況正是如此。將努爾基奇交易到黃蜂，并通過放棄新援科迪-馬丁和米西奇（兩人的合同均無保障），太陽可以在今年夏天避開第二土豪線。如果太陽需要在交易中打包合同，他們將能夠做到。進入新的賽季后，大多數球隊將獲得一枚新的可交易首輪簽。盡管本賽季超過第二土豪線的球隊將被凍結2032年首輪簽，但聯盟大多數球隊在七月份將獲得這枚選秀簽。綜合所有這些因素，構建一筆既合規又讓太陽滿意的交易方案在休賽期會變得更加現實。

以森林狼為例，在不打包合同或不通過其他方式騰出薪資空間的情況下，他們幾乎不可能交易得到杜蘭特，森林狼隊中沒有一名球員的薪資能與杜蘭特本賽季的薪資相匹配。不過，本賽季結束后，他們的薪資狀況將大幅改善。預計下賽季的第二土豪線為2.078億美元，假設蘭德爾執行球員選項，而納茲-里德選擇跳出合同，森林狼將擁有超過3000萬美元的第二土豪線下的緩沖空間。他們希望用部分或全部空間重新簽下里德和/或亞歷山大-沃克，至少他們有了更多操作的可能性。此外值得注意的是：森林狼可能會確定從唐斯交易中獲得的活塞受保護首輪簽的歸屬。該選秀簽今年是前13順位保護，目前預計落在第17順位。除非活塞的順位意外下滑，森林狼將可以用這個選秀權進行交易。

森林狼擁有多種資產，可能會在杜蘭特的交易中吸引到太陽，戈貝爾可以大幅提升太陽的防守。迪林厄姆可能是未來與布克搭檔的長期選擇，杰登-麥克丹尼爾斯則同時滿足這兩個需求。具體取決于太陽的要價，這筆交易有可能成真。

獨行俠的情況也類似，他們的狀況在休賽期會發生巨大變化，主要體現在兩個方面。首先是財務方面，他們在交易截止日前無法打包凱萊布-馬丁或馬克斯-克里斯蒂的中等規模合同，但到了休賽期，這一限制將解除，獨行俠在薪資匹配方面將擁有更大的靈活性。其次，獨行俠在選秀權交易方面也將獲得更多靈活性。他們在交易截止日前只能交易2025年的首輪簽，但在東契奇的交易中，他們從湖人獲得了一個無保護的2029年首輪簽，而他們自己的2032年首輪簽也將休賽期解凍。這意味著獨行俠可以拿出三個首輪簽，再加上潛力中鋒萊夫利和任何角色球員作為交易籌碼。

今年夏天，沒有哪支球隊能在交易市場上獲得比火箭更多的財務靈活性。范弗里特的合同包含球隊選項，因此火箭可以選擇放棄他以騰出薪資空間。杰倫-格林和申京都將開始他們的新秀續約合同，這意味著他們可以以更高的薪資被交易，從而避免了復雜的四換一或五換一交易。火箭顯然會對他們的年輕球員在季后賽中的表現有更清晰的評估，同時他們也會更清楚那些太陽未來首輪簽的價值。例如，如果太陽有機會將杜蘭特換成一筆豐厚的年輕球員資產，那么火箭手握的2027年和2029年太陽首輪簽的價值可能會下降。因此，火箭可能會決定在這些選秀權價值仍然較高時將其交易出去。有傳言稱，火箭更希望有朝一日用這些選秀權換來德文-布克。到了休賽期，他們將更清楚這一策略的可行性。

其他一些球隊也肯定會在休賽期探索交易杜蘭特的可能性。76人總裁是NBA最著名的球星獵手，很難相信他不會嘗試以保羅-喬治、受傷的新秀麥凱恩以及上賽季在哈登交易中積累的選秀權為核心提出報價。湖人是否會急于將里夫斯與剩余的選秀權、到期合同一起擺上談判桌？其他年輕球隊（如魔術，甚至可能是杜蘭特的前東家雷霆）是否會加速推進交易？

這些都是太陽可能會探索的途徑，而這些途徑在本賽季期間大多被堵死了。當然，等待有好處也有壞處。獨行俠因沒有向其他球隊開放東契奇的交易談判而受到廣泛批評，但他們這種策略的一個優勢是避免了東契奇干預交易過程，將交易導向特定目的地。顯然，太陽已經失去了出其不意的優勢。他們需要與杜蘭特進行一定程度的合作，尤其是考慮到杜蘭特的合同只剩下2025-26賽季。

到了休賽期，交易達成的可能性將大大增加。正如巴特勒在試圖加盟太陽時所學到的那樣，勞資協議并不總是能幫助到交易。無論杜蘭特是否有心儀的下家，如果他和太陽決定在今夏分道揚鑣，休賽期將更容易找到一筆合理且合規的交易。

原文：Sam Quinn

編譯：李太白