在過去近十年的大部分時間里，對于恩比德和費城76人來說，有三件事是一直未曾改變的事實。

首先，當(dāng)然是他反復(fù)出現(xiàn)的健康問題。在11個賽季總計可能出戰(zhàn)的902場比賽中，恩比德只打了452場——出勤率僅略超五成。在其中五個賽季里（包括他因傷缺陣的前兩個賽季），他的出場次數(shù)都不到40場。

其次，只要恩比德站在球場上，他就是統(tǒng)治級的存在——這位獨一無二的天才球員已經(jīng)斬獲多個得分王頭銜、多次NBA最佳陣容榮譽和一座MVP獎杯。

但最重要的是，當(dāng)恩比德出戰(zhàn)且未受左膝傷勢困擾時，76人隊往往勢不可擋。在過去四年時間里，恩比德出戰(zhàn)時，76人的戰(zhàn)績是158勝66負。在這些比賽中，他在場時，每百回合凈勝分達到驚人的+7。

然而這個對76人來說具有標(biāo)志性的賽季，隨著恩比德上周被安排停賽已經(jīng)提前結(jié)束了——這個賽季不能僅僅用令人失望和未達預(yù)期來定義。它更像是一次清算，是76人現(xiàn)實狀況的一次重大轉(zhuǎn)變。

球隊早已習(xí)慣了恩比德的缺陣。但不習(xí)慣的是他在場時球隊竟也陷入掙扎。而這恰恰是在這個被詛咒的賽季里，他短暫上場期間出現(xiàn)的令人意外的反常現(xiàn)象。將76人拖到東部第11位的，不只是恩比德的缺陣，還有他上場時球隊出人意料的糟糕表現(xiàn)。

所以現(xiàn)在，當(dāng)他和球隊共同考慮接下來的安排以及如何治療他的膝蓋時，核心問題是：他們能否制定出一個切實可行的計劃，讓恩比德恢復(fù)至一年前那個統(tǒng)治級球員的狀態(tài)？

因為如果他無法重返巔峰，76人的一切都將失去意義。

上個賽季，恩比德在場時成為對手的噩夢，他帶領(lǐng)76人取得了31勝8負的戰(zhàn)績，并且在場上平均每分鐘的得分超過1分，這是自威爾特·張伯倫巔峰時期以來未曾見過的統(tǒng)治力。若不是因為半月板撕裂（需要手術(shù)治療）導(dǎo)致他那個賽季的精彩表演定格在僅有39場，他本有望連續(xù)第二次贏得MVP，并連續(xù)第三次獲得得分王。

然而，這個賽季，恩比德在場時似乎對球隊產(chǎn)生了相反的影響。在他出戰(zhàn)的19場比賽中，76人輸?shù)袅?1場，且他在場時球隊每百回合凈負3分。簡而言之，他在場時球隊的百回合凈勝分從近年的平均值+7，跌落到-3。在他被安排停賽前的最后六場比賽中，當(dāng)他在場時，費城76人的凈負分達到了驚人的61分。

恩比德迎來了他職業(yè)生涯中投籃表現(xiàn)最差的一個賽季（整體投籃命中率僅為44%，三分球命中率為30%），場均得分（23.8分）是五年來最低的，場均籃板數(shù)（8.2個）也是自2016-17賽季他作為新秀以來最少的。

在評估恩比德在76人真正令人擔(dān)憂的問題時，本賽季恩比德的其他低谷同樣值得關(guān)注。11月在邁阿密的一次球隊會議上，隊友們指責(zé)他缺乏職業(yè)精神，其中包括明星隊友馬克西的批評——馬克西特別指出，恩比德在參加球隊活動時經(jīng)常遲到。消息人士稱，盡管此后他與馬克西之間的任何潛在緊張關(guān)系都已得到修復(fù)，但恩比德對會議細節(jié)被公開感到憤怒，并試圖找出可能的泄密者。

同月，恩比德被費城當(dāng)?shù)匾晃粚谧骷壹づ驗樵撟骷以趫蟮乐刑岬搅怂募胰耍踔僚c該作家發(fā)生了肢體沖突。聯(lián)盟因此對恩比德禁賽三場，這導(dǎo)致他被罰款超過100萬美元。12月，聯(lián)盟又因恩比德在比賽中做出猥褻手勢對他罰款7.5萬美元。

但所有這些，都比不上本賽季最核心的危機——賽場表現(xiàn)的急轉(zhuǎn)直下及隨之而來的災(zāi)難性結(jié)果。

去年9月，76人與恩比德續(xù)約三年，合同金額為1.92億美元，這使得球隊在接下來的五年里對他的投入超過了3億美元。此前ESPN報道稱，在做出這一歷史性的續(xù)約承諾之前，76人咨詢了多位骨科專家，以評估恩比德膝蓋的健康狀況。

基于恩比德在場時的過往成功，鎖定其長期合同具有合理性。球隊管理層在賽季開始前就把這件事列為優(yōu)先事項，他們希望避免明年夏天可能出現(xiàn)在續(xù)約談判中的扯皮問題。

當(dāng)時大家都認為，在可預(yù)見的未來，76人會有一套保護恩比德膝蓋的方案。

實際上，76人對恩比德的賭注比人們想象中更大也更昂貴。他們以4年2.12億美元簽下34歲的保羅-喬治，這本質(zhì)上也是對恩比德的一種信任——相信他的健康狀況足以在現(xiàn)在支撐球隊梭哈一切。

基于本賽季的混亂局面，現(xiàn)在質(zhì)疑這一判斷是完全合理的。在整個賽季中，他的左膝總是出現(xiàn)毫無預(yù)兆、毫無緣由、無法解釋的腫脹，而且常常沒有受到外傷。

今年8月，當(dāng)恩比德在奧運會結(jié)束后離開巴黎時，美國隊的官員們認為在他們的監(jiān)管期間，恩比德沒有遭受任何傷病。他在美國初期表現(xiàn)慢熱，而且看起來狀態(tài)并非最佳——考慮到他以往也總是進入狀態(tài)較慢的情況，這并不奇怪。

但在對他來說真正重要的時刻，也就是奧運會半決賽對陣塞爾維亞以及宿敵約基奇時，恩比德11投8中拿下19分，并幫助美國隊實現(xiàn)了15分的逆轉(zhuǎn)。這正是76人隊豪擲九位數(shù)續(xù)約他時所期望看到的恩比德，球隊希望他能在次年春天的季后賽中再次貢獻這樣的表現(xiàn)。

此前從未有任何跡象表明，他那已經(jīng)兩次遭遇半月板撕裂的左膝會在本賽季成為他的阻礙。管理層此前告訴媒體，76人計劃讓恩比德在一些背靠背比賽中輪休，以減少他的身體損耗。在季前賽中，恩比德曾在接受ESPN采訪時發(fā)表了頗具爭議的言論：“如果讓我猜的話，在我職業(yè)生涯的剩余時間里，我可能再也不會打背靠背比賽了。”

76人后來因為這些言論被罰款10萬美元，因為這些言論違反了聯(lián)盟關(guān)于球員健康狀況的規(guī)定。換句話說，聯(lián)盟處罰76人是因為他們公布了對這位超級巨星的負荷管理計劃。而其中關(guān)鍵的一點是，每個人都認為，至少以恩比德自己的標(biāo)準(zhǔn)來看，他是健康的。

“我已經(jīng)（在個人層面上）實現(xiàn)了所有目標(biāo)，” 恩比德在秋天時告訴ESPN，“但還差一件事，那就是贏得一個總冠軍。”

但是當(dāng)賽季備戰(zhàn)進入關(guān)鍵階段時，恩比德的左膝開始出現(xiàn)疼痛腫脹。他停止了訓(xùn)練，并且缺席了賽季初的比賽。消息人士稱，有些日子他的膝蓋感覺還好，能夠完成一次訓(xùn)練或隊內(nèi)對抗賽。而有些日子，他的左膝有時會毫無征兆地腫起來。

于是，就像他過去經(jīng)歷過很多次的那樣，恩比德又一次走進了核磁共振成像（MRI）檢查儀。76人和恩比德將掃描結(jié)果發(fā)給了多位專家。過去幾個月里，如果你是美國頂尖的骨科醫(yī)生，很可能你以及看過恩比德的膝蓋影像并給出過評估意見。

在76人的前21場比賽中，他只出戰(zhàn)了4場。他試圖帶傷出戰(zhàn)，拖著腫脹的膝蓋繼續(xù)堅持，希望通過提升自己的身體狀態(tài)來改善膝蓋的情況。消息人士告訴ESPN，他接受了各種注射治療，希望能緩解疼痛或維持穩(wěn)定。

76人主教練納斯定期發(fā)布傷情更新，出于策略考慮往往有意語焉不詳。期間恩比德四次因膝傷休戰(zhàn)，累計缺席多場比賽。

在一度缺席15場比賽后，恩比德于2月4日復(fù)出，并且在戰(zhàn)勝獨行俠的比賽中砍下29分11籃板10助攻的三雙數(shù)據(jù)。三周后，經(jīng)歷全明星假期一周休整的恩比德，卻在接下來對陣凱爾特人的比賽里狀態(tài)低迷，27分鐘內(nèi)9投3中僅得15分。

這種不穩(wěn)定的狀態(tài)讓恩比德自己、76人以及球迷都感到困惑不解。在其15場缺陣期間的第11場，恩比德被人看到在訓(xùn)練中完成多次倒立，對于他這樣身高2米13的球員來說，這是一項了不起的運動能力展示。很明顯那天他進行了高強度的訓(xùn)練，他的訓(xùn)練服被汗水濕透了，結(jié)束倒立時膝蓋重重砸向地板。即便如此，他仍繼續(xù)缺席了4場才重返賽場。

最終，恩比德開始告訴別人，他擔(dān)心自己需要再次接受手術(shù)，并且可能需要一個漫長的恢復(fù)期來解決膝蓋問題。2月9日，ESPN場邊記者在直播中公開了恩比德的這種想法。

與此同時，球隊官員私下透露，醫(yī)生們對于是否絕對需要手術(shù)或者手術(shù)是否能確保問題得到解決，并沒有達成共識。似乎并不存在一種簡單、確定的解決辦法。

隨著焦慮情緒的不斷蔓延，以及一些相互矛盾的信息，恩比德在2月下旬尋求與76人老板約什-哈里斯進行了一次直接的對話，共同商討未來的方向。

在2月22日對陣籃網(wǎng)的比賽中，恩比德在31分鐘內(nèi)僅得到14分，而球隊也遭遇了七連敗。賽后76人宣布，他將接受新一輪的影像檢查和醫(yī)療建議。六天后，他的賽季正式結(jié)束了。

“經(jīng)過進一步評估，已確定他從醫(yī)學(xué)角度無法繼續(xù)出場比賽，” 球隊在一份聲明中表示。聲明沒有宣布接下來會怎樣，也沒有提到任何手術(shù)的可能性，只是說 “球隊和專家將繼續(xù)與恩比德合作，確保為其長期健康與競技狀態(tài)選擇最佳路徑。”

前路狹窄且充滿不確定性。受限于恩比德的巨額長約，以及同樣經(jīng)歷低迷賽季、飽受膝蓋/手指/腹股溝/腳踝傷勢困擾的保羅-喬治的合同，76人陣容調(diào)整空間極為有限。

避免重蹈覆轍的唯一途徑就是找到讓恩比德恢復(fù)膝蓋管理能力的方法——且必須得到其本人認可。

球隊的未來就取決于此。

“有時候球隊必須為我做出艱難的決定，把我從自己的沖動中拯救出來，因為我總是渴望上場比賽，” 恩比德在本賽季早些時候說，“這是一種合作關(guān)系。我們已經(jīng)共事多年，我一直著眼于大局，而且我也一直愿意聽他們的意見。”