2024-25賽季，快船的主題是“等待萊昂納德”。

賽季前半程，快船等的是萊昂納德恢復(fù)健康重返球場。1月和2月，快船等的是萊昂納德找回競技狀態(tài)。在分階段的整個(gè)過程中，快船給萊昂納德提供了全方位護(hù)航，終于在3月份等來“戰(zhàn)神卡”。

3月份萊昂納德出戰(zhàn)11場，場均登場36分鐘貢獻(xiàn)25.6分、7.3個(gè)籃板、3.4次助攻、1.8個(gè)搶斷和0.6次封蓋，投籃命中率53.6%，三分命中率43.3%。快船最近12場10勝2負(fù)，期間萊昂納德出戰(zhàn)10場8勝2負(fù)。

快船漫長的等待總算收到回報(bào)，他們的排名回到西部第6，距離第4的湖人只差2個(gè)勝場。

近些年，萊昂納德不怕對手強(qiáng)，只怕“膝蓋頑固性炎癥”。上賽季萊昂納德出戰(zhàn)68場是快船生涯最高，但常規(guī)賽末段，萊昂納德突然被膝蓋炎癥困擾缺席常規(guī)賽剩余比賽。季后賽萊昂納德帶傷復(fù)出但打了2場效果不佳，最終又一次遺憾報(bào)銷。

膝蓋炎癥的影響如此大？萊昂納德曾解答過外界的疑惑。可能前一天萊昂納德還在正常訓(xùn)練、比賽，可第二天膝蓋處疼痛會(huì)突然加劇，連行走都困難。

2024年5月份，萊昂納德秘密選擇手術(shù)治療，嘗試根治膝蓋炎癥，這個(gè)事實(shí)直到9月份萊昂納德無法正常參加新賽季訓(xùn)練營的消息傳出后才曝光。

7月份，萊昂納德出現(xiàn)在美國男籃訓(xùn)練營，當(dāng)時(shí)沒幾個(gè)人知道萊昂納德的膝蓋動(dòng)了刀。萊昂納德透露其膝蓋感覺好了很多，他自認(rèn)為可以健康參加比賽。可惜，萊昂納德因?yàn)闋顟B(tài)沒達(dá)到要求被替換，未能隨隊(duì)參加巴黎奧運(yùn)會(huì)。

兩個(gè)月后，新賽季訓(xùn)練營開始前，快船突然宣布萊昂納德膝蓋位置仍未完全消腫，訓(xùn)練營期間只能專注于膝蓋處的力量強(qiáng)化訓(xùn)練。

“他去參加美國男籃訓(xùn)練營時(shí)傷情出現(xiàn)反復(fù)，”盧指導(dǎo)透露，“本來腫脹已經(jīng)消除，一切朝著好的方向發(fā)展，他刻苦訓(xùn)練才走到（接近康復(fù)）這一步。但一旦你開始打球，你永遠(yuǎn)不知道會(huì)發(fā)生什么。我們本來以為他處在正確的方向上，但他經(jīng)歷了傷情反復(fù)，這很不幸。”

就這樣，從“萊昂納德可能缺席全部季前賽”，到“可能缺席常規(guī)賽揭幕戰(zhàn)”，再到“何時(shí)復(fù)出待定”，時(shí)間在猜測聲中、質(zhì)疑聲中飛速流逝，萊昂納德直到12月份才進(jìn)行第一次球隊(duì)訓(xùn)練，他缺席了球隊(duì)賽季前34場常規(guī)賽。

這個(gè)階段，快船全力為萊昂納德護(hù)航，給他提供了康復(fù)訓(xùn)練需要的一切條件，拒絕讓萊昂納德提前復(fù)出，沒跳過每一個(gè)康復(fù)步驟。盧指導(dǎo)表示：“我們得確保他100%康復(fù)，而不是只恢復(fù)了70%-75%就倉促復(fù)出。”

哈登帶著全隊(duì)給足了萊昂納德理解和支持。哈登聲援萊昂納德稱：“他肯定熱愛籃球，傷病是比賽的一部分，如果由他決定，他肯定會(huì)參加每一場比賽，打滿48分鐘。他不會(huì)對外透露太多信息，人們并不真正了解他，這點(diǎn)我們倆相似。但有一點(diǎn)是肯定的，我們熱愛籃球，喜歡打球。”

哈登從未對萊昂納德施壓，他只是表示“當(dāng)他準(zhǔn)備好了自然會(huì)復(fù)出”。萊昂納德缺席的前34場比賽，哈登帶隊(duì)拿下19勝15負(fù)，僅僅比西部第2的火箭多輸3場比賽，萊昂納德夸贊球隊(duì)“在我缺席期間表現(xiàn)一直很好”，這給了他更多緩沖時(shí)間進(jìn)行康復(fù)訓(xùn)練。

1月5日戰(zhàn)老鷹，萊昂納德時(shí)隔253天后重回球場，他只拿到12分，但這個(gè)級別的球星只要在場就有影響力，快船將帥感慨他的回歸令所有人感覺更輕松。

萊昂納德畢竟久疏戰(zhàn)陣，無論身體還是競技狀態(tài)都需要調(diào)整。這個(gè)階段，快船給足了萊昂納德耐心和支持，在細(xì)節(jié)上進(jìn)行調(diào)整幫萊昂納德減輕壓力。

萊昂納德復(fù)出出戰(zhàn)的前12場比賽出場時(shí)間均在30分鐘以下，哪怕有些場次比分接近，完全有機(jī)會(huì)通過增加萊昂納德出場時(shí)間拿下比賽，快船依然嚴(yán)格限制其出場時(shí)間，寧可輸球也不冒險(xiǎn)。快船堅(jiān)持不讓萊昂納德打背靠背，必要時(shí)甚至背靠背兩場比賽都不打（8連客之旅打步行者和活塞）。

萊昂納德1月份表現(xiàn)不錯(cuò)，跳投手感在線。但2月份萊昂納德進(jìn)入起伏期，其整體投籃命中率僅為42.1%，場均失誤達(dá)到2.9次，在場正負(fù)值慘淡。特別是萊昂納德拿手的中投，準(zhǔn)星極為糟糕。哈登一直呼吁“給萊昂納德耐心，給他時(shí)間融入比賽”，幫萊昂納德減輕輿論壓力。

快船與萊昂納德之間存在一個(gè)小分歧：萊昂納德究竟打幾號位。上賽季萊昂納德大量出任大前鋒，本賽季開始前萊昂納德曾提醒教練組研究一下這個(gè)方案對他到底有無好處。本賽季萊昂納德與鄧恩、哈登、鮑威爾、祖巴茨首發(fā)出戰(zhàn)時(shí)仍是四號位，但快船幫萊昂納德大幅降低了防守對位難度，萊昂納德的防守端對位難度是自馬刺時(shí)代以來的最低紀(jì)錄。如今，鄧恩、小瓊斯，包括替補(bǔ)席上的本-西蒙斯、巴圖姆承擔(dān)較難的對位，在防守端幫萊昂納德分擔(dān)壓力。

快船全面、細(xì)致的護(hù)航策略換來了萊昂納德3月份的爆發(fā)。萊昂納德不僅出場時(shí)間恢復(fù)正常，其表現(xiàn)也全面提升。

萊昂納德場均突破提升到12次，準(zhǔn)星50%，失誤率僅為6.2%。萊昂納德中距離干拔跳投準(zhǔn)星提升到49.3%。當(dāng)他在場，快船百回合轟下121.1分，只丟112.3分。

萊昂納德找回“戰(zhàn)神卡”風(fēng)采對全隊(duì)有輻射作用，特別是對哈登。哈登面對的對位難度降低，對手需要拿出精英防守人去對位萊昂納德。萊昂納德能吸引包夾，給哈登制造輕松得分機(jī)會(huì)。哈登3月投出44.1%的投籃命中率和38.8%的三分命中率不是意外。

這還不是最好的萊昂納德。復(fù)出后的萊昂納德打法有些許變化，他增加了接球投三分的比重，無球戲份增加。到了季后賽，球星硬解能力是破局關(guān)鍵，萊昂納德狀態(tài)在提升，打國王完成過強(qiáng)攻絕殺，只是大樣本下其硬解效率尚未恢復(fù)。

目前，萊昂納德單打每回合得分僅為0.73分，與上賽季的1.2分相比差距巨大。萊昂納德在擋拆中每回合得到0.93分，同樣不如上賽季。萊昂納德這兩項(xiàng)數(shù)據(jù)是自2015-16賽季以來的個(gè)人最低紀(jì)錄（不算只打了9場的2017-18賽季）。

健康且狀態(tài)呈上升趨勢的萊昂納德完全有可能找回硬解能力，關(guān)鍵是，萊昂納德能否健康打完本賽季。

2021年、2023年和2024年季后賽，萊昂納德均在季后賽征途中受傷、報(bào)銷，2022年則是整個(gè)賽季報(bào)銷。

快船隨隊(duì)記者托莫-阿扎里說出了所有人的心聲：“整個(gè)NBA世界都需要看看萊昂納德健康參加季后賽，哪怕只有一次。”